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第七十話 黄色いリボンは、旅の紐です
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2026-10-24 10:09:25出発の朝、ノエルはいつもより早く目を覚ました。
まだ空は白み始めたばかりで、窓の外の庭も薄い灰色をしている。 鳥の声も少ない。 屋敷全体が眠っているようで、それでいて、どこか起きている。 旅の日の朝は、変な静けさがある。 ノエルは寝台の上でしばらく動かなかった。 布兎を胸に抱き、目だけを動かして部屋を見る。 机の上。 小さな鞄。 その横に置かれた旅の紙入れ。 布兎の青いリボン。 昨日、小さな布袋に入れた黄色いリボン。 箱は部屋の端にある。 青い紐で閉じられ、横には黄色い花が一輪置かれている。 箱は留守番。 三枚の紙は旅。 何度も確認した。 それでも、朝になると少し違って見えた。
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『親友に婚約者を奪われた私ですが、彼女の葬儀で「娘をお願い」と遺言を渡されました』 第七十四話 思い出話は、選んで聞いていい
白い紙は、机の端に置かれたままだった。 何も書かれていない。 ただの白い紙。 けれど、ノエルはそれを「嘘の白ではありません」と言った。 まだ書かない白。 空いている白。 思い出話のための、まだ開けていない場所。 セレスティアは、その紙を時々見てしまう。 アデライードも同じだった。 母は部屋の入口近くに立ったまま、少しだけ唇を結んでいる。 いつもの優雅な微笑みはない。 失敗した大人の顔をしていた。 それが、少し意外だった。 母はいつも整っている。 失言さえも、三呼吸後には上品に畳んでしまう人だ。 けれど今は、畳まない。 自分が急いだことを、急いだまま認めている。「ノエル嬢」 アデライードは静かに言った。「先ほどのことを、改めて謝ります」 ノエルは布兎を抱えたまま、少し肩を固くした。「謝られると、返事を考えます」「そうですね。では、返事はいりません」「返事がいらない謝罪ですか」「はい。私が私の急ぎすぎを認めるための謝罪です。あなたに、すぐ許していただくためではありません」 ノエルは少し考えた。「謝罪文は、読まなくても謝罪文です」「ええ」「謝罪の言葉も、返事しなくても謝罪ですか」「そうです」「では、置きます」「はい」 アデライードは小さく頷いた。「置いてください」 部屋には、午後の光が入っていた。 庭側の窓から入る光はやわらかく、机の上の紙
『親友に婚約者を奪われた私ですが、彼女の葬儀で「娘をお願い」と遺言を渡されました』 第七十三話 昔の部屋は、まだ開けなくていい
ノエルのために用意された部屋は、静かだった。 静かすぎて寂しいのではなく、余計なものが置かれていない静けさだった。 淡い色のカーテン。 低い寝台。 窓辺の椅子。 小さな机。 机の上の紙とペン。 黄色い花。 犬のパン殿の水皿。 それから、犬のパン殿本人。 犬のパン殿は、到着してすぐ水を飲み、札を少し濡らしかけ、ノエルに直され、そのあと敷物の上で丸くなった。 旅慣れていないはずなのに、誰よりも早く休む場所を決めている。 ノエルは、それを少し羨ましそうに見ていた。 「犬のパン殿は、すぐ休めます」 「そうですね」 セレスティアは答えた。 「知らない部屋なのに」 「水皿があったからかもしれません」 「水皿があると、休めますか」 「犬のパン殿には、そうなのかもしれません」 「わたしの水皿は何ですか」 ノエルは、真剣に聞いた。 セレスティアは少し考えた。 「布兎かしら」 「布兎」 「それから、旅の紙入れ」 「はい」 「黄色いリボンも」 ノエルは、自分の髪の黄色いリボンに触れた。 低い位置で結ばれている旅の紐。 馬車の中で何度か揺れ、少し曲がったが、ほどけてはいない。 「水皿が多いです」 「多いほうが安心する時もあります」 「多すぎると、戻る馬車が重くなります」 「水皿は比喩ですから」 「比喩は、少し難しいです」 扉の近くに立っていたリュシアンが、低く言った。 「私も苦手だ」 ノエルはすぐ彼を見た。 「伯父さまは、練習中です」 「
『親友に婚約者を奪われた私ですが、彼女の葬儀で「娘をお願い」と遺言を渡されました』 第七十二話 玄関に並ばない歓迎
エルフォード領の道は、セレスティアの記憶より少し狭く見えた。 いや、道が狭くなったのではない。 自分が大人になったのだ。 子供の頃は、この並木道が果てしなく長く見えた。 馬車の窓から身を乗り出しそうになって、母に「淑女は枝と競走しません」と叱られたことがある。 それでも、セレスティアは馬車の中でこっそり並木の数を数えた。 一つ、二つ、三つ。 あの頃の自分は、帰ってきたことを数で確かめていた。 今、隣にはノエルがいる。 膝の上に布兎。 髪には黄色いリボン。 手元には旅の紙入れ。 足元には犬のパン殿。 そして向かいにはリュシアンが座っている。 彼は窓の外を見ていた。 確認したそうな顔をしている。 馬車の周囲、護衛の距離、道幅、門の位置、屋敷の玄関、たぶん全部見ている。 けれど、口には出さない。 ノエルに「地図は少し多いです」と言われたことが、効いているらしい。 ノエルもそれに気づいていた。「伯父さま」「何だ」「今、いっぱい見ています」「少しだ」「いっぱいの少しです」「……そうか」「でも、言っていません」「言わない」「十割です」「助かる」 リュシアンは短く返した。 その顔は相変わらず怖い。 だが、少しだけ不器用に我慢している顔でもある。 セレスティアは、その横顔を見てから窓の外へ目を戻した。 屋敷が見えてきた。 白
『親友に婚約者を奪われた私ですが、彼女の葬儀で「娘をお願い」と遺言を渡されました』 第七十一話 知らない道でも、戻る道があります
公爵邸が見えなくなってから、ノエルはしばらく黙っていた。 馬車の窓には、見慣れた王都の石壁が流れていく。 朝の市場へ向かう荷車。 パン屋の煙突から上がる薄い煙。 まだ眠そうな顔の青年が水桶を運び、店先の老婆が敷布を叩いている。 どれも、ノエルが何度か見たことのある景色だった。 けれど、今日のそれは少し違う。 ただ外へ出るのではない。 帰るために出ている。 馬車は、戻る馬車でもある。 それでも、進む向きは前だった。 ノエルは旅の紙入れに触れた。 生成りの封筒。 青い紐。 中には三枚。『帰る場所は、選んで増えていい』『うまくできなければ、帰っていい』『戻る馬車は、正式です』 昨日の夜、箱の前で選んだ紙。 箱は留守番。 黄色い花と一緒に、公爵邸で待っている。「まだ、ありますか」 ノエルが小さく聞いた。 セレスティアは、ノエルが何を指しているのかすぐ分からなかった。「紙？」「いいえ」「箱？」「いいえ」「公爵邸？」 ノエルは頷いた。「あります」 セレスティアは答えた。「見えません」「見えませんね」「角を曲がったからです」「はい」「見えなくなったら、少し変です」「胸のどこかが？」「はい。公爵邸が消えたみたいです」 リュシアンが低く言った。
『親友に婚約者を奪われた私ですが、彼女の葬儀で「娘をお願い」と遺言を渡されました』 第七十話 黄色いリボンは、旅の紐です
出発の朝、ノエルはいつもより早く目を覚ました。 まだ空は白み始めたばかりで、窓の外の庭も薄い灰色をしている。 鳥の声も少ない。 屋敷全体が眠っているようで、それでいて、どこか起きている。 旅の日の朝は、変な静けさがある。 ノエルは寝台の上でしばらく動かなかった。 布兎を胸に抱き、目だけを動かして部屋を見る。 机の上。 小さな鞄。 その横に置かれた旅の紙入れ。 布兎の青いリボン。 昨日、小さな布袋に入れた黄色いリボン。 箱は部屋の端にある。 青い紐で閉じられ、横には黄色い花が一輪置かれている。 箱は留守番。 三枚の紙は旅。 何度も確認した。 それでも、朝になると少し違って見えた。 夜に決めたことは、朝になると本当にできるのか試される。 ノエルは布兎を抱えたまま、箱へ近づいた。 床に膝をつき、箱の横の黄色い花を見る。 花はまだ元気だった。 少しだけ首を傾げているが、しおれてはいない。「おはようございます」 ノエルは小さく言った。 箱は答えない。 当然だ。 けれど、その答えない感じが、今日は少し安心でもあった。 箱が急かさない。 箱が泣かない。 箱が「置いていくのですか」と言わない。 ただ、そこにある。「行ってきますは、まだ早いです」 ノエルは言った。「朝ごはんのあとです」 それから、布袋を手に取った。 中から黄色い
『親友に婚約者を奪われた私ですが、彼女の葬儀で「娘をお願い」と遺言を渡されました』 第六十九話 箱は全部持っていかなくていい
出発の朝ではない。 まだ、出発前日の夜でもない。 ただ、翌朝が来れば旅になる、という妙な時間だった。 屋敷の中は、どこか落ち着かない。 廊下の足音がいつもより少し早い。 侍女たちは声を低くしているが、その低さ自体が忙しさを隠せていない。 家令は平然としている。 平然としているが、手にしている帳面の角度が、いつもより少し鋭い。 御者トマは馬の様子を見に行き、庭師はなぜか玄関まわりの枝を整えている。 犬のパンは、何も分かっていない顔で屋敷中を歩き回り、そのたびに誰かから、「犬のパン殿、そちらは厨房ではありません」 と呼ばれている。 犬のパン殿。 この呼び名は、思った以上に屋敷へ広がってしまった。 セレスティアは、廊下の向こうから聞こえた「犬のパン殿が敷物をくわえて逃走中です」という侍女の声に、思わず目を閉じた。 明日、エルフォード領へ向かう。 戻る馬車つき一泊。 その言葉だけ聞けば、慎重で安心な旅のはずなのに、実際の屋敷は小さな遠征前のようになっていた。 そして、その中心にいるはずのノエルは、静かだった。 静かすぎた。 小卓の前に座り、箱を前にしている。 箱は、いつもの布袋から出されていた。 青い紐。 角の少し丸い木箱。 ノエルの紙がたくさん入っている箱。 昨日は「箱は留守番です」と小卓に書いた。 その紙はまだ小卓にある。 だが、今朝のノエルの顔を見る限り、その言葉はまだ完全には乾いていなかった。 セレスティアは、小卓の向かいに座った。「おはよう、ノエル」
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